橋梁為擴大人類活動范圍提供媒介，克服了地緣政治障礙。橋梁已成為人類擴大生存空間的重要渠道，極大地促進了社會發展。橋梁工程的功能價值、社會價值和文化價值與人類社會的政治、經濟和文化活動密切相關。這些價值超越橋梁本身，將橋梁轉變成擁有社會屬性和文化屬性的基礎設施。現代橋梁是重要的社會資產，它已成為社會發展的縮影。
改革開放以來的40年是中國橋梁建設發展的黃金時期。在遵循技術發展的一般規律以及走“集成—發展—創新”之路的基礎上，中國橋梁工程經歷了三個階段——20世紀80年代的學習與追趕、90年代的跟蹤與提高以及21世紀以來的創新與超越發展階段。中國橋梁工程的發展已取得了實質性的飛躍，建成了以蘇通長江公路大橋、天興洲長江大橋、盧浦大橋等為代表的許多結構新穎、設計施工難度大并采用復雜高科技材料和工藝的特大型橋梁。而且，中國積極參與國際競爭，參建了馬來西亞檳城二橋、巴拿馬運河三橋和奧克蘭新海灣大橋等許多國際知名橋梁工程。這些工程榮獲了國際咨詢工程師聯合會（FIDIC）“百年重大土木工程項目杰出獎”、美國土木工程師學會（ASCE）“杰出土木工程成就獎”和國際橋梁與結構工程協會（IABSE）“杰出結構工程獎”等34項著名國際大獎。這些獎項標志著中國橋梁產業的快速發展，同時中國橋梁產業也贏得了國際橋梁界的尊重和認可。中國橋梁工程已逐漸走向世界舞臺中心。
然而，近年來國內外環境的不斷發展與變化，使中國橋梁產業又站在了一個新的起點上，這給橋梁工程的發展提出了新的要求。中國橋梁工程產業在新時代面臨的主要問題都與如何支撐“交通強國”的建設相關。這些問題包括橋梁工程如何才能支撐中國的重大國家戰略？如何才能確保橋梁安全？如何才能實現橋梁強國夢？面臨這些新的歷史任務，我們必須立足中國橋梁工程技術的現狀，以更開闊的視野審視中國橋梁技術前進的方向，抓住當前進一步發展的機遇，并以合理、科學的方法推動中國橋梁工程的發展。
